食道每天大約600次將食物從口腔輸送到胃。這通常是單向途徑，但有時胃酸會逸出胃並返回。這會損害食道內膜的細胞，促使它們因遺傳錯誤而再次生長。
在美國，每年約有22，370起此類錯誤最終導致癌症。
如果食道癌在滲透或擴散到其他器官之前被發現並治療，就可以治癒。但這種情況很少發生。
急診室主任Allon Kahn博士說：「通常情況下，病人會有多年的反流症狀，他們服用Tums或其他藥物，然後突然吞咽困難，所以他們來到急診室。」亞利桑那州梅奧診所的胃腸病學家和醫學副教授。就在那時，醫生發現腫瘤已經生長到食管壁，甚至可能超過。
「到那時，」卡恩說，「這將是無法治癒的。"
這就是為什麼只有約20%的食道癌美國人在確診五年後仍然活著。醫生表示，他們不一定需要更好的藥物來改善這一數字。他們需要的是在癌症仍處於早期、高度可治療階段時找到更好的方法。
為此，他們需要在疾病篩查方面取得突破。
耶魯大學胸外科主任丹尼爾·博法博士說：「篩查的概念是在危險事物發生之前發現它們。」
適用於乳腺癌、肺癌、結腸癌等疾病。在這些情況下，有一個明顯的漸進步驟會導致癌症--而且只是癌症。
但食道癌的情況似乎並非如此。
博法說：「我們真的不知道該篩查誰、篩查多久一次，以及我們所看到的會告訴我們『這個人將患有危險的癌症』。」
他將這種情況比作預測龍捲風的困難。
「大多數龍捲風都發生在條件有利於龍捲風的時候，」他說。「但大多數時候，條件有利於龍捲風發生，但實際上並沒有龍捲風發生。很多時候，龍捲風是在這些條件之外發生的。"
另一個複雜因素是食道癌病例數量較少，約占美國診斷出的所有癌症的1%。
喬爾·魯賓斯坦博士說，想像一下，比賽當天，10萬名大學橄欖球迷湧入安娜堡的密西根體育場。他是查爾斯·S中校的研究科學家。三英里外的Kettles退伍軍人醫療中心和大學的胃腸病學家。密西根然後想像一下，必須弄清楚其中哪四名粉絲今年會患上食道癌。
篩查食道癌並不是一個簡單的過程。
標準方法是將內窺鏡（一端帶攝像頭的軟管）插入患者的喉嚨，然後穿過胃。該攝像機使醫生能夠近距離檢查食道並檢查是否有可能致癌的異常細胞。
該管還充當工具的管道，用於收集組織樣本，這些樣本可以被送往病理實驗室進行診斷分析。如果醫生發現腫瘤看起來像早期癌症，他們可以當場切除。
這聽起來很簡單，但患者在手術期間必須注射鎮靜劑，這意味著他們失去了一天的工作。內窺鏡檢查也很昂貴，而且缺乏能夠進行檢查的醫生。
「我們只能通過內窺鏡檢查發現7%的癌症，」卡恩說。「我們必須找到一種方法來增加這個數字。"
在美國，最常見的癌症始於食道底部。這些細胞無法承受胃酸的影響，因此對於患有慢性胃酸反流的人來說，它們有時會通過變得更像腸組織來適應。這種疾病被稱為巴雷特食道，大約5%的美國成年人患有這種疾病。
「如果這就是全部，我們會說，『那太棒了，』」卡恩說。「但不幸的是，當細胞類型發生變化時，就會發生基因變化，使患者容易患上癌症。"
科羅拉多大學醫學院的胃腸病學家和教授Sachin Wani博士說，每年大約有0.3%的巴雷特食管患者患上食管癌。他們死於食管癌的可能性是沒有巴雷特病的人的九倍。
這意味著巴雷特病的篩查相當於食道癌的篩查。
醫生普遍同意一系列核心風險因素，包括慢性胃食管反流病、吸菸和腹部超重。其他風險因素包括年齡至少50歲、男性、白人以及巴雷特癌或食道癌家族史。
對於一個人必須具備多少風險因素才能證明篩查的合理性，目前還沒有達成共識。
根據美國胃腸病學會的建議，超過3100萬人有資格接受篩查。賓夕法尼亞大學佩雷曼學院胃腸病學家、名譽醫學教授加里·福爾克博士表示，美國胃腸鏡學會指南將這一數字增加到5200萬，美國胃腸病學學會建議將這一數字擴大到1.2億。
所有這些建議都留下了改進的空間。亞利桑那州梅奧診所胃腸病學主任普拉薩德·艾耶博士表示，只有50%至60%符合篩查要求的人真正患有巴雷特病。
「篩選標準不夠準確，」他說。
艾耶說，事實上，至少90%有巴雷特病風險因素的人實際上並沒有患有這種疾病。這包括絕大多數患有反酸的人。
因此，醫生們正在轉向人工智慧來識別其他特徵，提高他們識別最有可能患有巴雷特癌和食道癌的人的能力。
「醫學界的每個人都在關注人工智慧，」福爾克說。「我們認為這將徹底改變一切。"
艾耶和他的同事正在開發一種人工智慧工具，可以搜索梅奧診所患者的電子醫療記錄，找到那些應該接受巴雷特病篩查的人。該工具考慮了7，500多個不同的數據點，包括過去的醫療程式、實驗室測試結果、處方等。（令人驚訝的是：患者的三酸酯和電解質具有預測價值。）
「這可能是人類無法有效做到的事情，」艾耶說。
測試中，這兩種工具的總體準確率為84%。Iyer說，雖然這些都是實質性的改進，但團隊希望在將其推廣到診所之前將其提高到90%。
魯賓斯坦和他在密西根州的同事創建了類似的東西，使用機器學習技術來分析國家退伍軍人事務部患者的健康記錄。他們的工具的表現也優於醫學協會的官方指南，準確率為77%。現在，該團隊正在努力通過提高成本效益來提高篩查門檻。
一旦投入使用，這些工具可以減輕負擔過重的初級保健醫生的負擔，他們不一定了解最新的篩查指南，而且只有不到一半的合格轉診患者接受了檢測。
「它標記一名患者並說，『這個患者應該接受篩查』或『這個患者不應該接受篩查』，」艾爾說。「這才是未來真正需要的。"
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原文：https://medicalxpress.com/news/2024-09-ai-esophageal-cancer-deadly.html
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